Sombreros puntiagudos, narices ganchudas, secuestros de niños y "sabbats" a medianoche. Muchos de los estereotipos clásicos sobre las brujas surgieron de calumnias contra los judíos, y algunos todavía se utilizan contra ellos.
Este Halloween, millones de niños se pondrán sombreros negros puntiagudos, se pintarán verrugas en la nariz y revolverán calderos de juguete. Ese disfraz tiene una historia oscura.
"La imagen habitual de una bruja en la tradición occidental es la de una mujer generalmente mayor, fea, que lleva un sombrero puntiagudo, vuela en una escoba, cocina en un caldero y atrae a niños a su casa para comérselos", dice la profesora Magda Teter, profesora de Historia y titular de la cátedra Shvidler de Estudios Judaicos en la Universidad de Fordham, en Nueva York. Teter ha estudiado cómo se imaginaba a las brujas en Europa y América del Norte, y descubrió que muchas de esas imágenes surgieron de representaciones antisemitas de los judíos.
Durante siglos, esas mismas calumnias se utilizaron contra los judíos, y algunas siguen vigentes. Así fue como el odio a los judíos dio forma a la bruja que todos conocemos.
Tomemos el sombrero alto y puntiagudo. Su origen se remonta a una prenda que los judíos usaban para cubrirse la cabeza en la Europa del siglo XIII. En 1215, el papa Inocencio III convocó el IV Concilio de Letrán, que ordenó a los judíos llevar vestimenta que los distinguiera de los cristianos. Cada localidad eligió su propio distintivo. Algunas obligaron a los judíos a llevar un parche amarillo. Muchas otras los obligaron a usar sombreros altos y puntiagudos llamados Judenhuts, que en alemán significa "sombreros de los judíos".
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Los artistas medievales pronto comenzaron a pintar demonios con Judenhuts, y el sombrero pasó a representar todo lo siniestro, aterrador y malvado. Para el siglo XV, solo faltaba un pequeño paso para vincularlo con la brujería. En 1431, un decreto húngaro obligó a los hombres y las mujeres cristianos acusados de brujería a usar el Judenhut, aunque no fueran judíos. Las ilustraciones de personas acusadas y condenadas por brujería comenzaron a mostrarlas con los sombreros altos y cónicos que todavía imaginamos hoy.
El aspecto grotesco de las brujas también provenía de las representaciones de los judíos. El arte europeo temprano retrataba a los judíos como personas comunes y corrientes. Eso cambió en la Edad Media, cuando "los judíos comenzaron a ser representados [en el arte] con narices ganchudas", señala la Dra. Teter, para acentuar su condición de extranjeros. También se decía que los judíos tenían verrugas y olían mal, rasgos que más tarde se atribuyeron a las brujas. (En algunos juicios por brujería, una verruga llegó a considerarse una "prueba" de que una mujer era bruja).
Alrededor del año 1000 de la era común, los artistas europeos comenzaron a representar a los judíos como seres monstruosos: narices enormes (a veces hocicos), piel oscura, altos Judenhuts, verrugas y, en ocasiones, pezuñas hendidas. "Cuatro siglos de ver en el arte a judíos barbudos, de grandes narices y con sombreros puntiagudos habían condicionado a los cristianos a considerar a los judíos diferentes y socialmente distantes", señala la Dra. Sara Lipton, profesora de Historia en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook. Los judíos llegaron a ser vistos como repugnantes e impuros, tanto en el sentido ritual como en el físico.
Con el tiempo, estos desagradables estereotipos "judíos" se trasladaron a las brujas, a quienes también se veía como figuras extrañas, aterradoras y ajenas a la sociedad, que amenazaban el antiguo orden europeo. La Dra. Penny Roberts, profesora de Historia en la Universidad de Warwick, en Inglaterra, señala que tanto los judíos como las mujeres solteras encarnaban "ciertos tipos de conducta, apariencia o estilo de vida que diferían de las normas predominantes" y, como consecuencia, eran "marginados, excluidos o perseguidos activamente". Exagerar sus rasgos en el arte y la literatura reforzaba la idea de que no pertenecían a la sociedad. (Ver "Marginados y transgresores", de Penny Roberts, en El mundo europeo, 1500-1800: una introducción a la historia moderna, editado por Beat Kumin, 2014).
Los calderos comenzaron a asociarse con las brujas a principios del siglo XVII gracias a una serie de obras de teatro, la más famosa de las cuales es Macbeth, de Shakespeare, que incluyen escenas espeluznantes de brujas haciendo hechizos sobre humeantes calderos de cocina. La historiadora Clare Merrick señala que la primera obra que desató esta moda fue El judío de Malta, de Christopher Marlowe, escrita en 1590. Aunque no aparecen brujas, esta obra abiertamente antisemita sí presenta a un judío asesino y sanguinario llamado Barrabás, que planea engañar y matar a un gobernador local y a su ejército haciéndolos caer en un gran caldero hirviendo. (El plan de Barrabás fracasa y es él quien termina muriendo entre sufrimientos atroces en su propio caldero). Merrick observa que esta obra antijudía convirtió a los calderos en poderosos símbolos del mal en el imaginario renacentista, y que pronto también pasaron a simbolizar el mal asociado con las brujas.
El miedo que despertaban estas imágenes desembocó en tragedia. A lo largo de los siglos, innumerables judíos fueron masacrados en toda Europa, muchos de ellos torturados y quemados en la hoguera. Decenas de miles de personas acusadas de brujería (entre el 75 % y el 85 % eran mujeres) corrieron la misma suerte en Europa y América del Norte.
Piensa en la Malvada Bruja del Oeste que mantiene cautiva a Dorothy en El mago de Oz, o en la malvada Madre Gothel que acecha a Rapunzel en Enredados. La cultura popular está llena de mujeres grotescas, a menudo de nariz grande y cabello oscuro, que atraen a niños a sus casas con propósitos siniestros. "Este motivo del folclore se basa en relatos que realmente se utilizaron contra miles de personas acusadas de brujería", señala la profesora Teter
La historiadora Yvonne Owens rastrea el origen de la acusación de que las brujas dañaban o secuestraban niños hasta el libelo de sangre: la mentira de que los judíos mataban a niños cristianos para utilizar su sangre en rituales religiosos, especialmente en la preparación de matzá, el pan sin levadura que se come en Pésaj.
El primer libelo de sangre de Europa recayó sobre los judíos de Norwich, Inglaterra, en 1144, después de que se encontrara en los bosques a las afueras de la ciudad el cuerpo de un niño llamado Guillermo, asesinado a puñaladas. Los habitantes culparon a los judíos. Un cronista de la época afirmó que "lo torturaron con todas las torturas que sufrió nuestro Señor" y luego lo ahorcaron por "odio a nuestro Señor". Los judíos fueron acusados de matar al niño en un arrebato de crueldad y odio al cristianismo. Los libelos de sangre pronto se extendieron por Inglaterra, Francia, España, Alemania, Italia y otros lugares, acusando a los judíos de asesinar a niños cristianos por pura maldad, o para consumir su sangre o partes de sus cuerpos.
El caso de Simón de Trento, de 1475, tuvo una repercusión especialmente importante. Después de que un niño pequeño cristiano fuera encontrado muerto en la ciudad italiana de Trento, su padre acusó a los judíos locales de haberlo matado para utilizar su sangre en la matzá de Pésaj. Las autoridades arrestaron a los judíos más destacados de la ciudad y los torturaron hasta obligarlos a confesar. Quince fueron quemados en la hoguera y otros cinco se quitaron la vida en prisión. Las autoridades eclesiásticas atribuyeron entonces cientos de milagros a Simón, de dos años, y lo honraron como santo. (La Iglesia puso fin oficialmente a su veneración en 1965). San Simón de Trento se convirtió en una de las figuras más conocidas del catolicismo, afianzando la mentira de que los judíos necesitan sangre de niños para hacer matzá.
Parece inverosímil, pero el libelo de sangre sigue vivo. El último día de Pésaj de 2019, un hombre armado irrumpió en la sinagoga de Jabad en Poway, California, y asesinó a Lori Gilbert Kaye, una miembro de la congregación de 60 años. En su manifiesto declaró: "No te hemos olvidado, Simón de Trento. El horror que tú e innumerables niños han sufrido a manos de los judíos nunca será perdonado".
En 2014, el portavoz de Hamás Osama Hamdan dijo en la televisión árabe: "Recordaremos cómo los judíos solían degollar a cristianos para mezclar su sangre con sus matzot sagradas", y Wolf Blitzer, de CNN, lo confrontó al aire por ese comentario. En noviembre de 2025, activistas propalestinos escenificaron una "Cena de Acción de Gracias de los amigos de Israel" frente a Union Station, en Washington D. C. Actores con máscaras del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y de políticos estadounidenses bebieron de copas de vino un líquido que parecía sangre, comieron extremidades falsas de bebés y se limpiaron la boca, aparentemente ensangrentada, con banderas israelíes.
Se consideraba que solo los judíos y las brujas eran capaces de cometer atrocidades como asesinar a niños y comérselos.
El mito de la sed de sangre de los judíos, especialmente el supuesto impulso de matar niños, también se aplicó a las brujas. "Desde la perspectiva de finales de la Edad Media, las tendencias caníbales de los judíos surgían de un anhelo por obtener los beneficios salvíficos (de salvación) que supuestamente proporcionaba el consumo de sangre cristiana", señala la Dra. Yvonne Owens. "De hecho, se consideraba que solo los judíos y las brujas eran capaces de cometer atrocidades como asesinar a niños y comérselos…".
Al igual que a los judíos, a las brujas se las acusaba, ante todo, de querer asesinar niños, explica la Dra. Teter. Como ejemplo, menciona a Hansel y Gretel, atraídos a la casa de una bruja que planea matarlos y comérselos. Generaciones de creencias de que los judíos buscaban niños para matarlos y comérselos habían predispuesto a los europeos a temer lo mismo de las brujas.
Durante siglos se había acusado de brujería a personas en Europa, pero en el siglo XV las acusaciones se dispararon, impulsadas en gran medida por la orden dominica, que se había comprometido a erradicar la herejía en la Iglesia católica. La consiguiente "fiebre de la caza de brujas" duró unos doscientos años y alcanzó su punto álgido aproximadamente entre 1450 y 1650. Hasta 100 000 personas fueron acusadas y unas 60 000 fueron ejecutadas. Tanto católicos como protestantes celebraron juicios por brujería. En la Alta Edad Media, a menudo se consideraba a las personas acusadas de brujería simplemente como personas equivocadas. Para la Baja Edad Media, se las describía como seres completamente malvados y aliados del diablo.
A medida que los relatos sobre brujería se volvían más oscuros, las autoridades cristianas comenzaron a revestirlos de vocabulario judío. Las autoridades eclesiásticas llamaban a las reuniones de las supuestas brujas "sinagogas de brujas". Algunos escritores cristianos tomaron de la Biblia cristiana la expresión "sinagoga de Satanás" para describir las supuestas reuniones nocturnas de brujas.
En el siglo XV, la Inquisición medieval, el tribunal de la Iglesia católica encargado de investigar la herejía, comenzó a llamar a estas reuniones "sabbat de las brujas", en referencia al Shabat, el día de descanso judío. Las autoridades eclesiásticas describían noches desenfrenadas y depravadas en las que las brujas celebraban con el diablo, le juraban lealtad y daban la bienvenida a nuevas brujas. Según afirmaban esas autoridades, estos "sabbats de las brujas" tenían lugar los viernes por la noche, cuando comienza el Shabat judío, e incluían desenterrar a los muertos, profanar objetos sagrados cristianos, mantener relaciones contra natura y comer bebés.
Las brujas no eran las únicas acusadas de colaborar con el diablo. A mediados del siglo XIV, la peste bubónica, conocida como la peste negra, arrasó Europa y mató, según las estimaciones, a entre 25 y 50 millones de personas. Los judíos fueron acusados de propagarla mediante el envenenamiento de pozos, con un nuevo giro: lo hacían no solo porque eran malvados, sino porque actuaban al servicio del diablo. Fue un cambio enorme. Ya no se veía a los judíos simplemente como personas equivocadas o malas. Al igual que las brujas, ahora eran socios del diablo, la fuente de todo mal según las enseñanzas cristianas. Los europeos llegaron a creer que "todos los judíos, en todas partes, formaban un cuerpo conspirador decidido a arruinar y luego dominar al resto de la humanidad" por medios sobrenaturales, observó el historiador Robert Ian Moore, quien fue profesor de la Universidad de Newcastle, en Inglaterra.
Ya pocas personas creen en las brujas, pero la mentira de que los judíos sirven al diablo sigue viva. En 2024, activistas propalestinos que protestaban frente a una sinagoga de Nueva York llamaron a los judíos que estaban dentro "adoradores del diablo". La Autoridad Palestina ha llamado a los judíos "el aliado de Satanás", y el grupo propalestino Palestine Action habla de "sionismo satánico". Influencers populares como Candace Owens utilizan habitualmente "sinagoga de Satanás" como insulto contra los judíos.
En 2025, el director ejecutivo de la red social Gab publicó un ensayo titulado "Ponerle nombre a la sinagoga de Satanás", en el que acusaba a los judíos de socavar a Estados Unidos. Y en 2026, la Congregación Beth Israel, la sinagoga más antigua de Misisipi, fue atacada con una bomba incendiaria por un influencer cristiano dedicado al acondicionamiento físico, quien dijo que quería destruir la "sinagoga de Satanás".
La persecución de brujas y judíos en el pasado puede enseñarnos a reconocer hoy los mismos patrones de discriminación y de rechazo hacia quienes son considerados diferentes. Depende de cada uno de nosotros recordar de dónde surgieron los estereotipos sobre las brujas y mantenernos alerta frente al antisemitismo que los creó.
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